Mateo Kovačić – sylwetka zawodnika

Mateo Kovačić został dziś piłkarzem Realu Madryt. Chorwat związał się z Królewskimi na sześć kolejnych sezonów. Już jutro zostanie zaprezentowany na Santiago Bernabéu, gdzie powitają go działacze i kibice. Media spekulują, że Los Blancos zapłacili za niego 28–30 milionów euro plus zmienne.

Mateo Kovačić urodził się w Linzu (Austria) 6 maja 1994 roku. Mimo młodego wieku już dysponuje sporym doświadczeniem w europejskim futbolu. Pierwsze kroki stawiał w LASK Linz, ale w wieku 13 lat wraz z rodzicami przeniósł się do stolicy Chorwacji, gdzie rozwijał się jako gracz Dinama Zagrzeb. Już jako nastolatek był obserwowany przez największe kluby na świecie, a europejska prasa była zgodna – pomocnik dysponuje wielkim potencjałem. W wieku 16 lat zadebiutował w najwyższej klasie rozgrywkowej w swojej ojczyźnie i od razu zapisał się w historii krajowej piłki. W pierwszym meczu zdobył bramkę i został najmłodszym strzelcem w historii ligi.

Jego talent świetnie się rozwijał i kwestią czasu był transfer do większego klubu. Jeszcze przed ukończeniem 18. roku życia wyprowadził zespół jako kapitan najbardziej utytułowanego chorwackiego zespołu. W 2011 roku uznano go za najbardziej obiecującego chorwackiego zawodnika – siedem lat wcześniej po tę nagrodę sięgnął Luka Modrić. W futbolowym światku nazwisko Kovačicia przestało być anonimowe.

Inter Mediolan
Wyścig po młodego Chorwata wygrał wówczas Inter Mediolan, który w zimowym okienku w 2013 roku zapłacił Dinamo 11 milionów euro. Oczekiwania wobec niego były ogromne i nie zamierzano się z tym kryć – w wieku 18 lat Chorwat przejął numer 10, a jednym z jego zadań było zastąpienie Wesleya Sneijdera. W drugiej połowie sezonu 2012/2013 zagrał w barwach Nerrazuri 18-krotnie i szybko zdobył uznanie Andrei Stramaccioniego. Inter skończył rozgrywki Serie A na 9. miejscu, dlatego zmiana trenera była konieczna…

Do zespołu z San Siro przybył Walter Mazzarri, który nie stawiał na Kovačicia tak często, jak życzyłby sobie tego sam zawodnik. Zaledwie osiem meczów ligi włoskiej Chorwat rozegrał od początku do końca. Pod koniec sezonu 2013/2014 był jednym z zawodników, od których trener rozpoczynał ustalanie składu, a Inter zakończył sezon na piątym miejscu. Mateo świetnie zakończył rozgrywki Serie A i w meczu pożegnalnym legendy Interu, Javiera Zanettiego, zaliczył trzy asysty, a jego zespół pokonał u siebie Lazio 4:1.

Podczas drugiego pełnego sezonu na San Siro Kovačić przedłużył umowę z Interem – podpisał kontrakt do 2019 roku. Wystąpił w 44 meczach i zdobył osiem bramek. Mediolańczycy znów zaliczyli jednak nieudany sezon. Chociaż rola Mateo była coraz większa, nie przekładało się to na wyniki całej drużyny. Skończyła ona sezon na ósmym miejscu, a jedynym pocieszeniem było wyprzedzenie Milanu, który zakończył Ligę na dziesiątej lokacie.

Real Madryt
Dziś, 18 sierpnia, Real Madryt oficjalnie ogłosił dosyć niespodziewany transfer Chorwata. Kovačić z sezonu na sezon robił postępy, ale niewiele osób spodziewało się, że zainteresuje się nim 32-krotny mistrz Hiszpanii. Królewscy szukali potencjalnego zmiennika dla Luki Modricia, jednak od lat o 21-latku mówi się także w kontekście zastąpienia starszego kolegi z reprezentacji, gdy ten zawiesi buty na kołku. Porównania nie są przypadkowe – obaj prezentują podobny styl gry i obaj dorastali w szkółce Dinamo Zagrzeb. Lukita przychodził do Los Blancos jako ukształtowany piłkarz i jedna z gwiazd Premier League. Mateo, chociaż pokazał już, jakimi umiejętnościami dysponuje, wciąż ma szanse na rozwój. Tę możliwość dał mu Real Madryt.

Reprezentacja Chorwacji
Od 2008 roku Mateo Kovačić reprezentował barwy młodzieżowych kategorii reprezentacji Chorwacji. Był członkiem drużyn do lat 19 i 21. W sierpniu 2012 roku wreszcie otrzymał powołanie do dorosłej kadry, ale zadebiutował dopiero kilka miesięcy później. Selekcjoner rzucił go na głęboką wodę – grał w pierwszym składzie obok Luki Modricia w gorącym starciu przeciwko Serbii. Ostatecznie Hrvatska dostała się do baraży o udział na mundialu. W pierwszym meczu przeciwko Islandii (0:0) nie zagrał, ale dostał szansę w rewanżu. Zaufanie trenera opłaciło się, Kovačić zaliczył bowiem asystę przy drugiej bramce, a jego reprezentacja wygrała 2:0 i mogła świętować awans na turniej w Brazylii. Na mistrzostwach świata zagrał trzy mecze, ale Chorwaci zakończyli rozgrywki już w fazie grupowej. 7 czerwca 2015 roku po raz pierwszy wpisał się na listę strzelców w barwach reprezentacji, a jego drużyna pokonała w meczu towarzyskim Gibraltar 4:0.

Styl gry
Eksperci oceniają Kovačicia jako świetnie wyszkolonego technicznie zawodnika, który dysponuje bardzo dobrym dryblingiem. W Dinamie Zagrzeb zwykle wystawiano go jako ofensywnego pomocnika, jednak w Interze zaczął grać jako cofnięty rozgrywający. Jego firmową akcją jest wyjście po piłkę od obrońców i rajd w stronę bramki rywala. Jego rodacy, Robert Prosinečki czy Zvonimir Boban, otwarcie mówią o wielkim potencjale, jaki drzemie w pomocniku. Ten pierwszy był zresztą idolem z dzieciństwa zawodnika Realu Madryt. Drugi zaś powiedział o Mateo: „Jest niesłychanie profesjonalny jak na kogoś w jego wieku. To kompletny zawodnik”. 21-latek zebrał świetne recenzje od legend związanych z Mediolanem. Giovanni Trapattoni określił go jako mieszankę Clarence’a Seedorfa i Kaki, a Javier Zanetti wyznał, że poza Ronaldo nigdy nie widział w Interze gracza z tak dużym potencjałem.

Dotychczasowa kariera seniorska:
Dinamo Zagrzeb (2010–2013)
Inter Mediolan (2013–2015)
Real Madryt (2015–)

Sukcesy:
– mistrzostwo Chorwacji (2011 i 2012)
– Puchar Chorwacji (2011 i 2012)